pdf文件格式在设计的同样考虑了电子出版的需要，适用于电子出版的功能对网络出版来说同样是重要的，因为电子出版和网络出版没有原则上的区别。
pdf对电子出版的支持表现在多个方面，下面选择主要的内容介绍。
1．压缩技术对电子出版和网络出版是必要的
pdf采用了符合工业标准的压缩算法，例如jpeg、lzw、ccittgroup3、 ccittgroup4、flate和行程长度编码等，甚至可以压缩嵌入的音频数据等。用户在利用distiller生成 pdf文件时，可以针对页面上的不同对象指定采用不同的压缩方法，从而保证了pdf文件总是轻巧灵活和便于移植的。pdf对文件存储量要求的降低反映了它既适合于刻录在光盘上，也适合于通过网络传送。
2．超文本链接功能
pdf支持超文本和超媒体链接，页面上的某一对象可按需要链接到另一个对象上。我们知道，超文本链接是多媒体电子出版物的基本特征之一，因此是衡量pdf是否具有电子出版功能的主要指标。超文本链接或超媒体链接保证了 pdf文件在计算机显示器屏幕上显示时可采用非线性方法阅读，使用者只要点击带超文本链接或超媒体链接标记的文字或其他对象就能访问相关内容，并能随时返回原处。
3．对象描述与设备无关
每一个pdf文件均采用与设备无关的方法描述。这样，每一个pdf文件就可以在不同的计算机平台（例如个人计算机和工作站）和不同的计算机操作系统（例如 windows、mac qs和unix操作系统）上显示，且显示结果有一致的外观，这对电子出版来说是带根本性的要求。
4．书签和注解
可以在pdf文件中加书签、注解和批注等，这为在计算机屏幕上阅读pdf的使用者提供了方便，意味着读者可随时停止阅读，在需要时又可以及时返回原处。此外，读者也能随时了解与当前阅读内容相关的信息量，并及时记录阅读心得。
5．与分辨率无关
页面内容的分辨率与设备无关，即无论是图形、文字还是图像，在描述它们的无需考虑分辨率，只有当输出时才需要确定。这一特点为电子出版和网络出版提供了底层支持，意味着pdf文件可以在任何显示设备上输出。
6．对多媒体内容的支持
支持在页面中置入音频、视频和动画这样的多媒体对象，且多媒体对象也可采用合理的压缩算法压缩。因此pdf 格式同样适用于多媒体电子出版物，而不局限于传统印刷出版物。pdf可以将多媒体对象嵌入文档，也可以不嵌入文档而建立指向多媒体源素材文件的指针，此时当读者要播放多媒体对象时，才启动多媒体应用程序调用多媒体素材播放。
7.鼠标事件
pdf文档格式支持对鼠标事件的反应，当电子出版物或网络出版物的读者在鼠标上产生一个动作时，pdf技术的应用软件就截获该动作表示的事件，并启动与多媒体素材有链接关系的、适合于该多媒体素材的软件播放pdf中的多媒体内容。
8．pdf文档的阅读
为了推广pdf文档格式，adobe公司采用了合理的策略，该公司向pdf文档的使用者免费提供pdf文档阅读软件 acrobat reader，使用者可通过因特网从该公司的web站点上下载该软件的最新版本。使用时，读者可直接在屏幕上阅读pdf文件，需要时还可以通过与计算机连接的硬拷贝设备打印出采。这样，读者无需购买昂贵的postscript硬件，就能在普通的台式打印机上输出pdf文件。
9．pdf文件的生成
生成pdf文件的主要方法是利用 acrobat dstiller，但也可以在不同的应用软件中直接生成pdf文件，现在已经有不少软件内置了这种功能，例如 iiiustrator、coreldraw、photoshop、 pagemaker和freehand等。此外，如果在用户系统上安装了acrobat4．0或 5.0，则还可以在microsoft word 97 或2000、excel 97或2000以及 powerpoint 97或2000中利用 pdf maker将当前文档接换为pdf格式。
10．pdf的软加密技术符合版权保护法规
由pdf格式标推提供的内置加密方法有下述功能：一个文档有两个密码，一个是文档所有者（指pdf文档的创建者）密码，另一个是用户（pd文档的使用者）密码。一个文档也定义了即使该文档已被解密时应该被限制的操作，包括打印、将文本和图形复制出文档、修改文档以及增加或修改文本注解。在输入了正确的用户密码后，该pdf文档被打开并被解密，但上述操作仍然受限制：只有当输入pdf文档的所有者密码后才允许所有的操作。要改变所连者密码、用户密码以及取消操作限制，需要所有者密码。无论是对文档加用户密码、所有者密码或操作限制，增加密了该文档。但是，只有当一个文档有用户密码时，在打开该文档时才提示用户输入用户密码。