机采棉是指通过使用机械采棉设备取代人工采摘棉花的农业生产方式，是促进农业现代化、应对国际市场挑战的必由之路，通过推广机采棉技术可以减轻采棉者的劳动强度，缓解拾花期劳动力不足，有效降低棉花生产成本，促进农业产业化的发展。酒泉市棉花种植历史悠久，技术成熟，是西北地区棉花单产较高的地区之一。
由于棉花种植气候条件稳定，加之光热资源充裕，水土配套程度高，酒泉市是甘肃省的优质产棉基地，全市植棉面积巅峰时曾达到90万亩。传统的植棉方式所需劳动力多，人工费用高，生产成本大，经济效益低下，再加上棉花人工采摘生产效率低，遇到气候变化大的年份，由于不能快速及时采收容易造成巨大损失,给棉花生产带来潜在风险。
多年来由于农机购置补贴等国家支农惠农强农政策落实，棉花种植机化技术已大面积推广应用,耕、播、植保等关键环节已全面实现机械化作业，机械化水平均达到100%，但棉花采摘环节仍为人工作业为主，影响着全市农业机械化综合作业水平的进一步提高，已成为制约酒泉市棉花生产机械化发展的主要因素，植棉区广大农民群众强烈要求用先进快捷的机械化生产方式替代落后低效的人工劳动。
2012年：机采棉技术落户酒泉
针对酒泉市棉花收获亟需发展采棉机械化的实际，从2012年开始，酒泉市从新疆引进机采棉技术在瓜州、金塔、敦煌三个县(市)开展棉花生产机械化集成技术试验示范，覆盖三个县市8乡镇14村组(农场), 2012年、2013年两年共投入各类机采棉播种机55台，采棉机2台，累计试验示范机采棉模式播种面积10725亩。
其中：2012年2910亩，2013年7815亩，落实试验面积45亩，完成采棉机收获示范1800亩，占机采棉播种面积的16.7%。在引进机采棉种植技术和采收技术基础上，结合植棉区农业生产基本条件，酒泉市将机采棉种植模式、棉花品种、膜下滴灌、化控、病虫防治、脱叶、采收等环节的农机、农艺配套技术措施进行集成优化，通过试验示范，对机采棉种植模式、采棉机和机采棉播种机的适应性进行验证，探索机采棉种植模式与酒泉市棉花生产的结合点，有效提高了机采棉农机农艺融合度，总结提出了适宜酒泉市特点的棉花生产全过程机械化作业技术模式和机械化生产技术规程，为酒泉市棉花高产栽培探索了新路子，为大面积开展机械化采棉技术推广应用奠定了基础。
但从2015年开始，酒泉市棉花栽培由于受价格下降影响，种植面积从巅峰时期的90万亩锐减到了2018年的14.3万亩，全市机采棉技术的推广应用随之进入低谷。
以邻为鉴：新疆机采棉经济变迁史
新疆与酒泉毗邻，两地地理、气候、水资源等条件极其相同。新疆耕地面积大，人均耕地在8亩以上，自2013年以来，由于棉花种植成本增高，平均每亩地仅采摘费一项达到800元以上，全疆棉花种植效益下降倒逼南北疆各地大面积种植葡萄、大枣、香梨、蜜瓜等瓜果，但瓜果产量上去了，价格却下来了，因过剩而导致的严重滞销极大挫伤了农民的积极性。为改变此种状况，新疆生产建设兵团大力发展节水滴灌机采棉，并且机采棉的普及率以每年30%的速度递增，2017年全国棉花产量548万吨，新疆占到了全国74.40%；2018年全国棉花种植面积4519万亩，其中新疆种植面积3787万亩，占比83.80%。
2019年，新疆棉花播种面积3810.75万亩，占全国种植面积的76%。2020年新疆棉花种植面积3752.9万亩，产量占全国的87.3%。到2020年底，新疆生产建设兵团100%种上了机采棉，地方80%种上了机采棉。机采棉种植在新疆农业中已成为第一大产业，成为新疆农民增收的稳定支柱，新疆棉花生产实现了机械化、智能化、规模化，2020年机械采摘率达69.83%，其中北疆达到95%。
2021年，新疆北疆地区棉花机采率接近100%，全疆(含新疆生产建设兵团)棉花机采率突破80%。因此，学习借鉴新疆机采棉经济变迁规律，通过继续推广应用机械化生产模式降低棉花种植成本，提高棉花产业效益对于酒泉发展机采棉经济具有现实意义。
早在2018年，敦煌市敦川生态农业发展有限公司认真总结机采棉技术模式，组织人员赴新疆生产建设兵团考察学习，并于2019年与新疆新合农场、哈密信合棉业、敦煌富农农机合作社组成机采棉产业联盟，在黄渠镇建成千亩机采棉生产基地开展机采棉种植生产实践取得了良好的经济效益。
与此同时，瓜州县西湖镇以农村“三变”改革为抓手，扶持推广万亩优质机采棉生产基地作为推动棉花规模化生产、集约化经营、降低成本的重要手段，打破传统小农生产的局限，增加棉农收益，基地运用“公司+合作社+基地+农户”的发展模式，积极引导群众以土地入股，每亩先期按照500元进行保底分红，同时按照就近务工、集中安排的原则，优先使用入股农民在机采棉基地务工，为农业增效、农民增收闯出一条新路子。
2020年：酒泉机采棉再度升温
2020年，瓜州县西湖镇继续深化与新疆哈密天云棉业有限公司的合作，采取“连片流转、就地务工”的方式，在北沟村新增机采棉种植面积1000亩，配套节水灌溉设施5套，通过强化农机农艺融合、机械化信息化融合、新技术应用推广，年产优质机采棉2600吨，打造建成了集约化经营、机械化种植、标准化生产、科学化管理的“全链条”优质机采棉生产基地。到2021年，由于机采棉技术的普及应用，酒泉市植棉区棉花种植面积达到196877亩，比2020年增加14824亩，全市机采棉面积超过了3万亩。
2022年，酒泉市棉花种植面积继续呈现恢复性增长态势，全市棉花种植面积达23.15万亩，瓜州、敦煌等县市将发展机采棉经济作为乡村产业振兴的主要抓手来抓，成为当地农业经济发展的特色亮点，为深入推进乡村振兴奠定基础，如像瓜州县南岔镇以高标准农田建设为契机，与土地集约化经营、产业化发展、撂荒地整治、农村经营体制改革相结合，以村办合作社为主体，通过与新疆鼎兴农业发展公司合作经营，在九南村流转土地发展2500亩机采棉，实现了土地集中管理，产业转型升级。调查表明，酒泉市开展机采棉技术应用，由于机采棉宽窄行栽培种植技术突破了传统棉花种植技术模式，将合理密植、通风采光、边行优势等作物高产栽培要素有机结合，实现了大幅增产。
实现机采棉后棉花种植完全不用河水，井水滴灌也只有原种棉井水的三分之一，一口正常的机井，可浇灌500—600亩地棉田，降低水费约三分之一，节约用水费65%左右。采用机采棉生产技术从种到管、收完全采用机械化，1个管理员可管理1000亩棉田，可节约大量农业劳动力发展第三产业。常规种植亩产800斤的棉田仅采摘费用至少用去800—900元，但改成机采棉仅用160元即可，机采棉按亩产800斤计算，1亩地的成本费用仅用544元(1、犁地费50元；2、种子费1.5公斤*6元=9元；3、种植费35元；4、水费80元、5、肥料费110元、除草、防虫、挖调管理费100；7、拾花费160元)，与常规种植成本相差近1000元，亩收入按每公斤籽棉6元计算，纯利润约1856元，机采棉效益比常规种棉相比翻了一翻。
问题与对策：大力发展全程机械化
目前，尽管酒泉市棉花种植面积呈恢复性增长态势，机采率也在稳步提升，但制约机采棉发展的“卡脖子”因素也显而易见。
一是土地流转缓慢，耕地地块过小不连片，机械作业施展困难。敦煌、瓜州、金塔三县市现有的耕地虽是条田地，但在上世纪80年代包产到户后一家一户为了井灌节水，大部分改成3—4亩的地块了，要实现机械采棉必须进行破耕连块，加快土地流转速度，至少实现50亩的连片。
二是棉花膜下精准滴灌系统不健全，配套程度低。有些乡镇农田仅有滴管主管，要实现滴灌系统一次性投资大，大约每亩地在700元左右，况且对现有机井要进行改造提升，尤其是要加设井水过滤净化设备及配肥设备，确保机采棉的水肥配施。
三是农机农艺融合程度低。机采棉从种植到采收需要与采摘机配套，一台大型的采摘机在一个采棉期至少要采收大于1万亩棉田，采摘费才能降到最低，要发展大面积机采棉还需有专业的农机合作社购买大型拾花机进行统一服务，况且机采棉从种到收约6个月时间，种植的要求，品种的选择，合理配水配肥需要成熟的技术支持。
机采棉在新疆已成为一项成熟的技术，得到了大面积推广应用，对解决棉花收获劳动力紧缺问题、降低采棉劳动强度、加快土地流转、扩大规模经营、提高劳动生产率、加速棉花生产集约化、促进现代农业发展具有巨大的推动作用。从酒泉市棉花产业发展前景看，机采棉技术是植棉区农机化发展的目标和方向。因此，加快酒泉市机采棉经济发展步伐。
一要学习新疆经验，结合全市高标准农田建设，加快土地流转步伐，开展机采棉种植条件的改善和基础设施配套，发展棉花种植适度规模经营。
二要强化机采棉技术指导，建立农业技术人员与机采棉示范田有效对接机制，使农民掌握种植技术操作要领和生产技能，掌握机采棉种植生产要求和生产技术特点，提高农民解决生产中实际问题的能力。
三要完善保障机制。强化“系统”思维，做好机采棉生产管理、产品销售、市场对接、企业技改、信息服务、机械引进、技术培训等方面协调、组织和服务，完善保障机制，推进全市机采棉经济健康持续发展。
四要加大对机采棉技术引进推广的政策扶持力度。针对农户购置采棉机负担过重的问题，建议政府财政在购置采棉机享受国家农机购置补贴政策的基础上，给予购置采棉机累加补贴的扶持政策，同时探索尝试开展融资租赁的办法，解决农户买不起大型采棉机的问题，鼓励引导种棉大户或农机专业合作社积极购置自走式采棉机。
五要加快棉加企业技术改造进度。棉加企业技术改造是机采棉技术推广的关键环节，通过对开展清花线改造的棉加企业给予一定的政策和资金扶持，发挥龙头企业引领作用并尽快产生效益，达到重点突破，带动全盘的目的，推动其他棉加企业进行技术改造，尽早实现机采棉技术的大面积推广普及应用。